Reba McEntire

La cantante, compositora y productora musical Reba McEntire es sin duda un ícono de la música country. Ahora considerada una de las artistas femeninas más exitosas de la historia, esta magnate del entretenimiento multimedia se abrió camino hasta la cima mientras se mantenía fiel a sí misma como una vaquera.

Reba nació en McAlester, Oklahoma, y se crió en un rancho cercano con su familia unida. Su madre musical, Jacqueline, era maestra de escuela, secretaria de escuela y ayudante fundamental en el rancho. Trabajó duro para criar a Reba y sus tres hermanos, Alice, Pake y Susie. Su padre, Clark, era un campeón mundial de cordeleros que construyó un negocio de ganado de la nada.

En el centro de su carrera en el rodeo, su padre salía a la carretera durante meses. Reba recuerda ver a su madre romper el hielo para su rebaño, arreglar bombas de agua y estufas y lavar ropa mientras se divierte con sus hijos. "Se ganó el respeto invaluable de los niños que nunca la escucharon quejarse", dice con cariño sobre su madre.

Reba atribuye gran parte de su dureza a su padre y su vida en el rancho. "No, la ganadería no era una vida fácil, y aunque es un poco más suave, la vida de un artista también puede ser difícil". Reba nunca aprendió formalmente a montar a caballo. Su padre dijo: "Súbete a él, métete en la maleza y encuentra algo de ganado", y ella lo descubrió. Ahora dice, "montar a caballo es tan natural para mí como respirar".

Con solo 6 años, Reba recuerda despertarse a las 4 a. m., desayunar huevos grasientos y el "pan de vaquero" de su padre, atrapar caballos en la oscuridad y juntar vacas. Los días eran largos y calurosos, pero era fundamental trabajar por la salud de su rebaño y el bienestar de la familia.

Un día hacía tanto calor que, mientras estaba cerca de los hierros candentes, Reba se desmayó por un golpe de calor. Cuando se despertó, tomó un sorbo de agua y volvió al trabajo. Comían el almuerzo entre tareas, y era lo que había en la camioneta de su padre, generalmente mortadela con pan.

Trabajaban todo el día y encontraban el camino a casa en la oscuridad siguiendo las chispas que saltaban de las herraduras al golpear las rocas. La única vez que Reba y sus hermanos salieron del trabajo fue para ir a la escuela. Ella piensa en ello: "Nunca supe cuán anormalmente dura fue mi infancia hasta que me fui a casa con otros niños".

"Algo de esto puede sonar cruel, pero la vida de los vaqueros es dura", dice Reba. "Es una lucha continua con la naturaleza, contra el clima, los depredadores, las enfermedades, con la amenaza constante de la pobreza si su ganado de alguna manera no llega al mercado en buenas condiciones. No es una vida para los sentimentales o los débiles".

Si bien la vida en el rancho no fue fácil, Reba atesora sus recuerdos en ese rancho. Cantaban, contaban chistes e intercambiaban historias en la mesa de la cena. En la víspera de Año Nuevo, la gente se reunía para tocar la guitarra y el violín, cantar y bailar hasta el amanecer.

Reba recuerda con cariño: "Momentos especiales como estos me hacen darme cuenta de que la música siempre ha sido una parte muy importante de mi vida".

Reba se aferró a sus lazos familiares con la ganadería y sus raíces en el rodeo, incluso mientras perseguía sus esfuerzos musicales. En diciembre de 1974, Reba cantó el Himno Nacional en las Finales Nacionales de Rodeo en la ciudad de Oklahoma. Después del rodeo, invitaron a Reba a la suite Justin Boots en el Hilton, donde se alojaban los participantes del rodeo. Red Steagall, a quien Reba ahora atribuye gran parte de su éxito, estaba cantando y tocando la guitarra en la suite esa noche.

Uno de los vaqueros pidió escuchar la exitosa canción de Dolly Parton, "Joshua". Reba cantó a capela y, como dijo más tarde Red Steagall, "esa niña pelirroja empezó a cantar y me dejó alucinado". Red invitó a Reba a Nashville para grabar demostraciones para su editorial musical el mes siguiente. Su talento la llevó a firmar un contrato discográfico con Polygram Mercury Records a finales de año, y el resto, se podría decir, es historia.

La exitosa carrera de Reba McEntire abarca la música, la televisión, el cine, el teatro y el comercio minorista, y sus elogios incluyen numerosos premios. Su auténtica actitud de "no rendirse", su dedicación a sus valores y permanecer fiel a sus raíces ganaderas continúan inspirando a mujeres de todas las edades.

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