Ella Nipper: una chica Barbie en su propio mundo de carreras de barriles en el centro de Georgia
Historia de la vaquera Candace
Fotografía de Jill Burnsed.
Incluso las prácticas requieren el color rosa. La Barbie, el caballo palomino, se apega a los icónicos detalles de la muñeca para prepararse para los momentos de volteretas del fin de semana. Las botas delanteras, la manta de la silla de montar y el collarín de la pechera de la joven de 19 años brillan en un rubor de mantequilla neón.
Fotografía de Jill Burnsed.
Parpadeando con cada aproximación a un barril, Ella Nipper, de 13 años, es la vaquera más linda, con las mejillas más sonrosadas y la mejor actitud. Cualquier entrenador querría entrenarla. En el primer contacto, la sonrisa radiante de Nipper es una invitación automática a alentarla a ella y a Barbie antes de que comience la carrera.
"Barbie se pone nerviosa, o como yo lo llamo, 'nantsy', cuando ve un tobogán", dijo Nipper riendo. "Está lista para correr y comienza a bailar por todos lados".
Fotografía de Jill Burnsed.
Nipper también se pone en formación con Barbie. Ambas se entusiasman mientras el caballo se acerca a la pista. Cuando la jinete adolescente da la señal de despegue, la melena dorada de Barbie adopta el peinado de concierto de Beyoncé.
Su paso: impecable y fijo en las rápidas riendas y los movimientos corporales de Nipper. Ver su actuación es una expresión de diversión a la moda. No muestra nada más que confianza y amor a medida que la vaquera se va poniendo cada vez más en posición de estrella de mar con los pasos acelerados de Barbie. La parte intrigante de su asociación: Nipper es bastante nueva en la silla de montar. En la equitación. En la cultura de los concursos de barriles en general.
Fotografía de Jill Burnsed.
La niña rural de Georgia se inició en el deporte del rodeo hace apenas un año y ya está superando silenciosamente a la competencia local. “Ella tiene un talento natural”, dijo su padre, Ethan Nipper, de 35 años, “y no lo digo porque sea mi hija.
Ella y Barbie compiten contra los mejores tiempos de barriles y equipos experimentados que han estado en el deporte mucho más tiempo que ella”.
Es verdad. La estudiante de séptimo grado pasó de ser una corredora de barriles 4D de alto rango a ser ahora una corredora estatal 3D y local 2D. En cuestión de meses, Ella y Barbie han llegado a la segunda división más rápida en su distrito de Georgia como parte de la Asociación Nacional de Caballos de Barril (NBHA, por sus siglas en inglés).
Las dos practican técnicas adecuadas y patrones de arena siete días a la semana. Llueva o haga sol. No porque Ella tenga que hacerlo. Realmente quiere hacerlo. Su ambición agrícola: calificar para el Campeonato Mundial Juvenil y Adolescente de la NBHA del año próximo.
El evento anual se lleva a cabo del 19 al 26 de julio en el galardonado Georgia National Fairgrounds & Agricenter en Perry, Georgia. La carrera más rápida de la pareja en 2024 fue de 16,23 segundos. “Debemos terminar entre los 10 mejores de nuestro distrito estatal”, dijo Ella, que está en el distrito GA-05.
“Si podemos mejorar ligeramente nuestro tiempo a una carrera alta de 15 segundos, siento que definitivamente calificaremos para el Mundial Juvenil como un caballo 3D o 4D”. Ella recita rutinariamente las instrucciones de equitación de su entrenadora profesional Taylor Rae Vaughn: “Usa el pie interior. Patea. Manos bajas Ella”, la voz de Vaughn resuena en los oídos de la joven jinete.
Fotografía de Jill Burnsed.
Vaughn es un amigo de la familia. Jinete de toda la vida. Con experiencia en carreras de barriles. Debido a estos atributos, los Nippers viajan casi una hora y media desde Gray para recibir las lecciones de Ella. Con sede en la comunidad no incorporada de Lizella, en una granja de 20 acres, Vaughn’s Total Equine actualmente cuida de 22 caballos que ayudan a enseñar a montar a aproximadamente 70 niños por semana.
Como complemento a las clases de carreras de barriles, el centro equino también ofrece aventuras a caballo por senderos, entrenamiento de caballos, trabajo de herrador, campamentos de equitación de temporada y sesiones terapéuticas para niños con necesidades especiales. “Me encanta Ella”, dijo Vaughn, de 30 años, que todavía compite en los premios mayores locales 1D y 2D mensualmente.
“Es una de las jinetes más fáciles y dulces de entrenar. Ella entiende lo que significa el trabajo duro”. Vaughn, que monta de manera salvaje y rápida desde los 3 años, comenzó a competir en espectáculos de barriles a los 10.
Fotografía de Amber Lawless.
La jinete profesional comparte con Ella la misma sabiduría que aprendió cuando era niña en las carreras de barriles. Diviértete y, si se derriba un barril, la experiencia de montar a caballo se vuelve más intensa.
Ya sea que se derribe un barril o no, el premio a la mayor seguidora es para la madre de Ella, Courtney, de 33 años. "Soy una de sus MAYORES animadoras", dijo Courtney, ya que se le atribuye el mérito de capturar toda la acción mediática de Ella durante los días de carrera. "Antes de cada carrera de Ella, le recuerdo que la amo sin importar cuántos barriles derribe".
Courtney habitualmente concluye sus charlas de mamá entusiasta con lo impresionante que se ve Ella en la silla de montar. Los choques de manos familiares siguen los pasos de las palabras de aliento. De Ethan, su hermano de 9 años, Brayden, y su abuelo Mike Nipper. Con el apoyo total de Nipper y la guía de Vaughn, Ella y Barbie planean terminar sus últimos cinco espectáculos de barriles de 2024 más rápido y, por supuesto, adornados de rosa.
"Cuando me dirijo hacia ese primer barril, siento una descarga de adrenalina", dijo Ella. "Barbie definitivamente es un sueño y me da una sensación de libertad".
Puntos extra: Datos breves sobre Ella y Barbie
EspañolInicios en el corral: La introducción de Ella a la agricultura de Georgia se produjo a través de un cerdo llamado Vy. Ella ayudó a criar y exhibir a Vy en la División de cerdos Pee Wee junto con su tía Charley Lollis Sheffield. Sheffield participó en Future Farmers of America de Perry High School y fue coronada Miss Georgia Watermelon, actuando como defensora de la industria de la sandía del estado.
Recursos para montar a caballo: La primera vez que Ella montó en una silla de montar ocurrió en McIntyre, Georgia. Las amigas de la familia Rebecca y Madison Bache fueron quienes les contaron a Ethan y Courtney sobre NBHA y las posibilidades de montar a caballo a través de la asociación.
La manada local: Además de Barbie, Ella y Brayden poseen y montan un castaño de 14 años llamado Spirit y un caballo de pintura de 23 años llamado Hollywood.
Educación equina: Courtney se ha sentido muy inspirada por el nivel de responsabilidad que Ella ha asumido a través de las carreras de barriles. Como secretaria de la escuela primaria y secretaria del director deportivo en la Academia John Milledge en Milledgeville, Courtney está trabajando para restablecer un programa 4-H en la escuela de Ella para que más estudiantes puedan explorar carreras agrícolas, pasatiempos y estilos de vida con sus compañeros.
Lista de deseos para las fiestas: Ella tiene grandes planes para la granja, incluida la compra de su propio rancho algún día. Hasta entonces, tiene en la mira una silla de montar Master Saddles patrocinada y hecha a medida para montar a Barbie en el Campeonato Mundial Juvenil y Adolescente de la NBHA de 2025.
Fotografía de Jill Burnsed.
Sobre el escritor contribuyente de Justin:
Vaquera Candace es una vaquera de cuarta generación y comunicadora galardonada que vive en la región del cinturón negro de Georgia. La periodista de medios impresos y digitales y estratega creativa ha contribuido y colaborado con marcas como el Departamento de Agricultura de los EE. UU., Wrangler, Cowboys & Indians Magazine, USA Today: 10 Best, National 4-H Council, REI Co-op y Visit Fort Worth. Foto de Jill Burnsed (@jillburnsedphotography).