Cultura minera de tiza
Un reportaje sobre la comunidad industrial y agrícola del condado de Wilkinson en Georgia.
Reportage de Candace Dantes | Photos par Kevin Dantes
Considéralo un condado donde la mayoría almacena un par de botas de trabajo en el armario. El condado de Wilkinson, Georgia manifiesta Smalltown, EE. UU. Comunidad muy unida. Generaciones de familias fabriles. Ese ritmo de vida más lento.
Apodado Wilco, el punto de venta histórico del condado en la región del cinturón negro de Georgia: su posicionamiento dentro de la industria minera de caolín del mundo. Wilco es un exportador de caolín, una valiosa arcilla calcárea que se utiliza para fabricar productos como pintura, caucho, papel, cosméticos y medicamentos.
“Las plantas de caolín son la forma en que muchas de nuestras familias se ganan la vida decentemente”, dijo Anthony Wilcher, de 64 años, nacido y criado ena ciudad de Gordon dentro del condado.
Los municipios rurales de Wilco incluyen la sede del condado de Irwinton. Las ciudades más pequeñas de Danville, Allentown, McIntyre, Toomsboro e Ivey (hogar del otrora popular programa de telerrealidad "Here Comes Honey Boo Boo"). Y la ciudad natal de Wilcher, Gordon, se estableció como un depósito en el Ferrocarril Central de Georgia y se encuentra en el corazón del cinturón de caolín. El padre de Wilcher, Callie Wilcher Jr., cumple 90 años en septiembre de 2022. Callie trabajó para la mina de tiza local de Gordon durante unos 50 años. Anthony completa 42 años en la planta este junio.
Y si Anthony tuviera que clasificar el equipo requerido, los trabajadores de la mina no pueden realizar su trabajo sin importar la década: "Son el casco y las gafas de seguridad", dijo. “Las botas de seguridad ocupan un segundo lugar muy cercano”
El calzado tampoco es sólo calzado para los trabajadores del caolín. Está impulsado por un propósito. Desde las suelas gruesas y los dedos de acero, la protección contra aceites, bordes afilados y superficies irregulares, es obligatorio. Como operador de planta en la empresa química alemana BASF, Anthony confía en botas como el estilo Warhawk Nano Comp Toe de Justin para realizar tareas en interiores y exteriores.
Procedente de la colección Commander de Justin, esta bota de trabajo vaquera combina tecnología de seguridad; construcción duradera y resistente a los pinchazos; diseño resistente a la intemperie; y comodidad cotidiana para el tipo de trabajo que Anthony realiza a diario. El experto en caolín comenzó a trabajar en la industria a los 23 años. “La planta ha cambiado de propietario unas cuatro veces”, dijo. “Recuerdo que comencé a cargar y almacenar bolsas de 50 libras. Unas 2.000 bolsas por turno”.
Cada nuevo cambio de título y responsabilidad exigió las botas adecuadas para la seguridad y el rendimiento. Los mismos requisitos previos de equipo y equipo se aplican a Roger Ford. El bulldozer de 56 años tira de la máquina al menos 15 a 20 veces al día en Arcilla Mining & Land Co. en la vecina McIntyre.
El trabajo de Ford es mantener los terrenos de la empresa de arcilla sin problemas para que otros camiones entren y salgan de la planta. “Tienes que estar encadenado hasta el final todos los días”, dijo Ford, quien tiene 15 años de experiencia en la comunidad de caolín del condado. Diez años con Arcilla. Ford también sigue los pasos de la minería de tiza de su tío Sammy Ford. Sammy dedicó 30 años a Penny Mine de McIntyre antes de jubilarse.
Si bien el caolín es uno de los recursos naturales más grandes de Georgia, la agricultura es la industria más antigua y más grande del estado. Según el Centro de Agronegocios y Desarrollo Económico de la Universidad de Georgia, la agricultura contribuyó con $ 69.4 mil millones en producción a la economía de $ 1.1 billones de Georgia en 2020.
Tanto las familias Wilcher como las Ford también se ganan la vida con la agricultura. Como negros productores y ganaderos. Viniendo de un pueblo que rutinariamente plantaba jardines comunitarios o criaba cerdos, cabras, pollos y ganado. Es seguro decir: las botas de trabajo occidentales son una tradición en la tierra de Wilco. Los residentes rurales de moda clásica y multigeneracional continúan usando entre el trabajo y el juego.
“Es común para cualquier grupo de edad cultivar, pescar o cazar aquí”, dijo el Dr. Aaron Geter Jr., de 57 años, superintendente de la Junta de Educación del Condado de Wilkinson y miembro de la comunidad durante 26 años. Establecido en 1803, la base económica de Wilco se inició con la agricultura. Principalmente algodón y cultivos alimentarios impulsan su mercado. Los ferrocarriles y las vías fluviales más grandes brindan transporte temprano. Arroyos y bosques como escenarios naturales para la recreación.
Su población actual de aproximadamente 8687 personas ahora vive y trabaja en una comunidad que incluye industrias educativas, de construcción y de servicios. Los educadores de las escuelas de los condados de Geter y Wilkinson enseñan a más de 1,200 estudiantes rurales de prekínder a grado 12. A menudo les presenta experiencias ricas en naturaleza en todo el condado.
Incluso Geter se ata sus botas favoritas para las actividades agrícolas de temporada. Crappies, bagres y besugos en los paisajes de pesca del condado. Codornices, venados y conejos en terrenos privados y públicos durante los meses de caza. “Muchos de los padres, abuelos y bisabuelos de nuestros estudiantes provienen de la agricultura o la extracción de tiza”, dijo Geter. “La mayoría de nuestros padres varones han trabajado entre 35 y 40 años con empresas de caolín y tienen alguna conexión con el aire libre. Bueno, todos lo hacemos.
Sobre la escritora contribuyente de Justin
Candace Dantes es una campesina de cuarta generación y una periodista galardonada que reside en la región del cinturón negro de Georgia. Criada en la granja de ganado de sus bisabuelos, la familia de Candace aún posee y administra 300 hectáreas de tierras de cultivo. Actualmente, el creador de contenido de impresión a digital se desempeña como gerente de proyecto para la subvención de investigación del Departamento de Agricultura de EE. UU. Black Farmers 'Network y gerente de marketing y comunicaciones para la naturaleza nacional sin fines de lucro Outdoor Afro.
